南宋的學術思想，乃朱子理學、象山心學、浙東學派三足鼎立的局勢。其中程朱理學與象山心學很早即受學界注意及研究；而浙東學派中的永嘉、永康學派，標榜著經世濟民、開物成務的經世致用之學卻鮮為學界重視與研究，甚至有視其為專重功利的異端之學。本論文乃盼望在南宋偏安，國家內憂外患的大時代環境下，學術界盛談理氣心性的理學氧氣中，對永嘉學派之薛季宣、陳傳良、葉適及永康學派之陳亮等四人的經世致用論，作一研究。以期看出此四人之思想內容及所呈現的價值意義。

本論文采「基源問題研究法」，即以經世致用統攝此四人學術思想之範疇，從經世致用之學所包含的五大方面，即道德持養、待人接物、政事、厚生、軍事五方面，呈現其經世理論，并探討有否躬行實踐其經世理論。在分論的基礎上，再進而對永嘉永康學派之形成背景、價值意義、思想異同、衰落與影響，作一綜合評論。由於采「先分論，后綜論」的程序，盼能使整體性的判斷立基於堅實的基礎。

經過本文之研究，發現永嘉永康學派除了是程朱學派格物論部分的具體實踐外，更欲結合道德持養與典章制度，使治世之體與治世之法本末一貫，其不專主一家之說，實事求是的論學態度，正是中國人文精神的具體呈現；其所謀求的全是百姓的利益、國家的福祉，豈可以功利視之？其非但不是南宋學術界的異端之學，更是在當時環境下的異軍之學！