「社會主義初級階段論」是中共在一九八七年所正式提出的社會主義理論。以中共的講法，「初階論」是繼毛澤東「新民主主義論」之後，社會主義在中國的「第二次飛躍」。（新民主主義論是第一次飛躍）。事實上，「初階論」確實是中共在中國大陸上實行社會主義數十年來的總結經驗。中共之所以需要提出這樣的總結經驗，主要是社會主義在中國實行的成效不彰，中共希望將舊有的社會主義改良成可以適用於中國，並且能夠將中國帶向現代化的新的社會主義。這一套新的社會主義就是「社會主義初級階段論」。

本論文針對「初階論」的理論建構、基本路線，以及「初階論」所顯示出社會主義中國化及現代化走向等各個面向進行論述。本論文共有六章十三節，約十二萬字。其提要如下：

第一章，導論。從馬列主義在中國發展簡要回顧，導引出「初階論」在社會主義發展史上的地位，並提出本論文以唯物史觀為主，比較、歷史為輔的研究途徑。

第二章，「初階論」的理論建構。也就是中共對唯物史觀的重新解釋，或者說是重新認知。其中重要的論題包括生產力決定論、有計畫的商品經濟，以及涉及到平等觀念的資產階級法權等。

第三章，中共在社會主義初級階級的路線問題。探討以經濟建設為中心，以改革開放、四個堅持為基本點的「一個中心、兩個基本點」的內容及其理論的演展。

第四章，社會主義中國化的探討。以社會主義再認識為主軸，討論中國封建傳統及基本國情對社會主義中國化的影響等。

第五章，社會主義現代化的探討。討論社會主義與資本主義之間的關係，以及社會主義建設的一些實際問題。

第六章，結論。綜合本論文的探討，並指出「初階論」是一個尚未定型的社會主義理論，它有朝各種方向發展的可能性。基本上，它原始的出發點是朝著中國化和現代化的方向發展，但是，它在「四個堅持」的框架中，又有極大的侷限性。所以，「初階論」的提出，誠如中共所稱，是社會主義理論的一次飛躍，但是，如果不能飛出「四個堅持」的籠子，它所展現的意義就非常有限，反之，如果「初階論」最終能打破「四個堅持」在理論上的藩籬，則「初階論」就將在社會主義發展史上有重要的一席地位。