道教的形成包融原始宗教信仰巫術、黃老之學、神仙方術等，為中國民間廣泛信仰的宗教，亦即中國的三大宗教之一。在東漢末葉，張道陵倡導五斗米教，這就是道教的開端，而其理論體系仍不盡周全。此后魏伯陽雖著成《參同契》，假借爻象論述作丹之意，而其辭意晦奧，常人不易明曉。直到葛洪之出，才將自古流傳的延命養生之說、丹藥煉制之方、卻禍祛邪之法及神仙等各種方法，做一綜合性、系統的整理，著成《抱樸子內篇》之后，道教才能成為一具備理論體系的宗教。本論文為了解道教這個理論化過程，便選擇葛洪《抱樸子內篇》一書，研究其主要思想和理論基礎。

本論文為了深入葛洪道教思想的結構和其理論根據的來源，在資料上，不僅考究葛洪的其他著作，并且又溯源其前時代，并及於同時代較重要具有代表性學者的著作，加以比較。借以了解葛洪道教思想的淵源，及其本身的理論特色。本論文約九萬字，共分九章探討，其重點在於道論、氣論、神仙養生論、鬼神法術論。在道論上，葛洪本著老子的宗旨，以道為宇宙萬物萬事之本源，又繼承揚雄、王弼、何晏及郭象等的玄學風氣，進而以「玄」解釋「道」的微妙莫測，乃合稱為「玄道」。在氣論上，他綜合《管子》、《黃帝內經》、王充及《太平經》等之元氣學說，進一步綜合為其理論基礎的氣化思想。基於修煉的方法，他將這個氣化論擴大應用於長生不老之養生術中，提出能以服丹及行氣、導引、實精等內、外丹法成仙的見解。在神仙養生論上，他不僅確信神仙的存在，并且對神仙懷有能修學而成的信念。於是，他一生為了實現這個成仙的願望，不但盡力搜集和整理自古流傳的各種煉丹術及吐納、導引、寶精等內丹術書籍，而且又尋求且提出其成仙的實踐方法。他雖然提出各種養生術，但一貫堅持其金丹道派的立場，以服食丹藥為成仙之最佳途徑。關於神仙思想的來源，一般都認為是從戰國時代齊國（即山東半島地域）開始流傳的。本論文運用一些學者的研究成果，認為中國古神話早有不死的信仰，影響及后來的神仙思想，這些神仙思想乃成為葛洪思想的骨架。在鬼神法術論上，「鬼」字原指為死亡祖先的形象；「神」字則原指為天上神聖、靈妙不可知解的現象，例如日、月、星、閃電光等等。而后來兩個字逐漸成為一個複合辭, 意謂天神、地祇、人鬼等。本論文據甲骨文的既載, 發現鬼神二字都在殷商時代已由這些原義脫離轉意為稍有畏忌、嫌惡的概念。到葛洪之時，鬼神更多含有邪惡之意。他有鑑於魏惡時期漫衍的鬼神精怪之風，而提出存思、文字、名字、經圖、氣功及法器等的法術，有關剋治鬼神的這些法術亦成為其長生不老方法之一。總之，葛洪的道教思想體系完備，是前此神仙道教學說的集大成，也對后來道教的發展起到里程碑的作用，影響深遠，故為兩晉道教教理史的要籍。