中國大陸目前處於改革、轉型的過程中，一些大規模發生的社會結構重組問題例如人口問題、國營企業的改革問題、下崗、失業問題、貧富分化問題、犯罪問題，都成為經濟改革中急需處理的重點。中共在經濟改革的過程中出現了不少的障礙和阻力，雖然說在舊制序已被破壞，而新的社會秩序尚未建立前，社會上必然會出現紊亂情況，但這應該都只是些暫時性的現像。然而在改革二十年後，這些社會問題仍然發生且日益嚴重，就必須要積極而認真的去面對，其中所歸納解決這些問題的方法，大都可以追溯到社會保障的不完善，也就是社會保障制度的改革腳步無法與經濟改革同步進行。所以，這也突顯了社會保障改革研究的重要性與迫切性。

大陸國有企業改革的難題不僅是在於各種利益關係的重新界定和調整部缺乏市場的規範化方式，同時也由於其並不是在自然演進的基礎上發展市場經濟，而是經歷了數十年計畫經濟的歷史背景下才轉向市場經濟。一方面需要重新構建市場化經濟的新社會保障制度，另一方面也需要同時化解歷史遺留的各種包袱。在傳統的社會保障制度下，職工只要進入到單位，幾乎是獲得永久性職業保障，沒有人願意再離開，因此造成勞動力的不流動，使企業負擔了沈重的包袱，形成職工對企業的單向依賴，更造成國有企業改革的困難。相反的，傳統社會保障的特點在於，不論是職工或企業，理念上都認為社會保障是人民應該享有的權利，也是政府義不容辭的責任，認為其在運作上是以中央政府為主導，國家財政撥款為支柱，地方福利事業為輔助，個人在這個制度中是不需要付出的。這樣一來，社會保障制度變成了企業保障，而造成保障的負擔畸形地向企業傾斜。隨著大陸國有企業改革的深化，企業成為自主經營、自負營虧的經濟體後，企業退休職工多，負擔就重，即使是再賺錢的企業，都會被年年高漲的職工負擔和退休金所拖垮。在過去統收統支的“大鍋飯”體制下，虧損還可以由政府貼支，所以這個矛盾並不突出，但是隨著經濟體制的轉軌，企業的經營自主權擴大和自負營虧制度的形成，這個矛盾就日益突顯其嚴重性了。

總而言之，這種福利分配帶有制度上的既定性質，並不取決於職工本人的工作成績，因而是一種非效率分配。中國大陸的社會保障制度基本上只針對國有企業和城市居民，雖然在一部份縣級以上集體企業也施行保障制度，但是對於城鎮小集體企業和三資企業、私營企業、個體工商業等都沒有覆蓋到。因此，中國大陸傳統社會保障制度中巨大的城鄉差別、部門差別的差別，這與社會保障的公平性與全民化相違背的。

中國大陸的福利保障提供有著相當大的目的性，那就是促進經濟的發展與繁榮，也就是有其工具性意義。然而，發展社會主義市場經濟，必須瞭解市場經濟的規律和特徵。市場經濟的一個特點，就是創造出一個自由競爭的環境，然後各自發揮本領創造最大利益，靠著競爭再競爭來提高效率，進而推動社會生產力的大幅成長。但是，競爭並不全然都是正面的，它也有它的缺點，那就是只要有競爭，就會產生風險，競爭勝利的結果往往是代表了另一部份人發生損失。為了保證市場經濟的順利發展，同時使競爭中的失敗者可以度過難關、養精蓄銳以便再次投入社會行列，就需要有社會保障制度的支持，避免失敗者走投無路，讓社會上弱勢的一群維持最基本的生活，使社會成員無後顧之憂，這不僅是最基本的人道關懷，同時也讓市場經濟得以正常運行。

經濟發展與社會福利並非是零和遊戲，應當是彼此互相刺激進步的原動力，若任何一方將對方視為輔助利用的關係，便會失去原本正當的本意。功利性的出發點固然是考慮現實社會的實際情形，但是若能在濟貧救窮的美麗外衣下，多一點人道關懷，發揮真正照顧人民的功用，更加發揮錦上添花的作用。因此，社會保障改革實際上並非只是被動地配合市場經濟改革，而是確實能夠對中國大陸整個改革事業的發展產生決定性的影響。所以，中共當局在目前不能總是將社會保障放在「配套」的位置上，而應該提到改革的「主體工程」位置上來考慮，並需要為社會保障的改革和發展付出必要的經濟代價。