中國佛學的特質在祥，建立禪宗叢林制度者是百丈懷海。本論文計七萬字，其研究方法是針對文獻資料的分析整理，達到彰顯神師人格風範的研究目的。全文分作六章：

第一章緒論。敘述研究動機、方法與目的，其次是說明禪的語義及其起源。

第二章中國禪宗之開展。在達摩來華之前，禪法在中國就出現過一段光輝的歷史。本章先概述早期禪法之演變，再說明禪宗初祖達摩到六祖慧能之禪風。不作長篇繁瑣的史料考證，而以呈現禪者人格風範及禪法的研究為主。

第三章禪師生平考述。分時代背景及生平考述兩節。第一節以百丈懷海所依止之洪州宗為主軸，其他宗派為支線，為當時散布在國全各地的禪宗支派，作全面性整體性的說明。第二節則是從早年事跡、從師學法、禪法弘化、當世之地位、生卒年代等五個部分，說明百丈懷海禪師的一生。

第四章禪師法要。百丈懷海的禪法，具見於語錄及公案。本章擬分四節，從繼承馬祖之禪法、大乘頓悟法門、不重經教的教學主張、勞動即禪行的宗風，論述百丈禪法的主旨，并突顯其禪法平實樸實的一面。

第五章叢林制度之建立。百丈懷海於禪有所得，折衷小乘律典及大乘菩薩戒經，別立禪居，建立禪宗僧團規範，行普請法集體勞動，形成制度化之經濟組織，集眾公議，樹立僧團自清的典範。以上是本章所論述之內容。

第六章對后世之影響。禪法的弘傳與叢林制度之建立，是百丈懷海畢生努力之目標，本章即是這兩個觀點出發，來探討他對后世之影響。

禪是「不立文字、教外別傳、直指人心、見性成佛」，對於禪宗文獻的了解，常因人而祑，本論文的銓釋角度只是眾多角度當中的一種，大部分仍不免流於文字禪。或許能呈現少許的研究成果，建立某種程度的正知正見，可供以后的學者的參考。