近代幾個世紀以來，西方政治社會思想家竭盡心智所追求的不外乎自由與平等兩大核心價值。自由主義作為西方世界思想的主流，有其悠久的歷史與傳統，面臨時代的演進和環境變遷的挑戰，自由主義思想迄今雖然屹立不搖，但是沿著歷史發展的軌跡，可以發現歷代的自由主義思想家，也針對自由主義的基本原則嘗試著作出新的詮釋，以讓自由主義的理論與實踐，依然能夠對新的時代發揮引導的作用。
一九九○年代以來，以經濟自由主義為主導力量的全球化浪潮席捲全世界，經貿自由化發展的結果，卻造成貧富差距日益懸殊之「Ｍ型社會」的來臨。當社會正義與公平再度成為普遍關注的嚴肅課題之時，自由主義對於平等的價值究竟抱持何種觀點，乃成為亟待釐清之焦點。本研究依循近代自由主義思想之歷史沿革，探索古典自由主義以及功利主義之平等觀點。
觀照古典自由主義與功利主義的平等思想之後，本研究簡要地引述當代自由主義式平等主義思想家羅爾斯的正義理論，以及另一位自由主義大師德沃金的平等理論概念，以揭示其公平正義原則與平等理念所啟發的道德價值，對於國家社會努力方向的指引。
從自由主義平等思想之演變，吾人可以清晰地發現：沒有平等作為基礎的自由，很可能徒擁高貴之名，卻產生卑劣之結果。二十一世紀的全球化時代，對處於歷史關鍵十字路口的台灣而言，既有危機也是難得的契機。在追求個人自由與國家經濟成長的同時，唯有兼顧社會公平並且給予全體國民平等的關注與尊重，作為一個世代相繼的社會合作體系，人民的安居樂業以及國家的長治久安才有實現的可能。

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