狹義的蠶桑業意義，是指植桑、養蠶，以至於上簇、結繭、育絲等工作：而狹義的絲織 業意義，則是指將生絲經過加工過程後，變成絲織品的一種作業。
宋代在中國經濟史是一個交替時代，一種不同於以前的新經濟形態出現，故蠶絲業在宋 代的經濟地位，也是不同於以的。蠶絲業在宋代，是鼎盛時代，也是轉變時代，在此以 前，蠶絲業有一種唯我獨尊的經濟地位，因古代麻、毛織業僅佔附屬地位，經濟上的重 要性是遠趕不上蠶絲業的。但是宋以後，百但蠶絲業的經濟功能漸漸轉變，其經濟地位 的獨特性亦漸漸轉變。
宋代以前的蠶絲業，都是北方強於南方，但從宋以後則慢慢變成南方強於北方。宋代蠶 桑知識與技術，已接近近日的水準，除「齊民要術」之外，古代有關農桑的重要專著， 多是成之於宋、元時代。蠶絲業生產方面，仍是在以農家為經營面的基礎上，政府賦入 的主要部分，均來自此經營面，生產的型態是手工業，手工業又可分為家庭手工業與工 場手工業，兩者同時並存，惟以家庭手工業為主，工場手工業為輔。
在技術上工場手工業較為進步，且有嚴密的分工，有高達二千工人的規模，這樣造成大
量生產，差不多能完全滿足本國的需要，而且宋代海外貿易興盛，通過歲幣、貿易、回 賜方式，每年都有大量的精美絲織品外流。
在機織技術上，宋代表現了很大的進步。平織、綾織、緞子織，是機織技術發展的三個 過程，唐代流行綾織，宋代則盛行緞子織，故宋代的機織技術，是繼承唐以後，屬於一 個定型的階段，宋以後的差異均不太大。機織業上，宋代是趨向著普遍與專業兩種特性 而發展。
宋代絲織品的生產量與賦入總和，均遠逾唐代，但是用途繁多，支給倍增，乃至入不入 敷出，遂有和買絹名目，科於正賦之外，以增加收入。宋代未曾有過工業革命，由國亦 迄未有資本主義時期出現，但宋代交換經濟的發達，使其具有過渡時代之性質。故宋代 的蠶絲業，無論承先啟後，在中國經濟發展階段上，都有重要而獨特的經濟地位。