萬國公報自清同治十三年（西元一八七四年）命名（前身為教會新報，初創於同治七年），至光緒三十二年（西元一九○六年）停刊，中間一度停歇五年，共歷二十八載。

在這段期間內，中國正經歷幾次大變動，如甲午之戰、戊戍變法、庚子之亂，「公報」都有詳盡記載；次如清廷與外國訂約、換使、立疆界、東西陲兵事，天災，小至地方嫁娶風俗亦一一刊列，此為構成「公報」重要性的最大緣由。

若要進一步瞭解「公報」的真價值，必須從這份雜誌的創辦宗旨。以及它和當代主張西化人物的關係著眼觀察，其創辦宗旨係清末外籍傳教士努力開通國人知識，以便迎頭趕上世界潮流。

十九世紀時，西歐的工業革命已進行了一百多年，在政治思想方面，由十八世紀法國孟德斯鳩、盧梭所鼓吹民主自治的新說，已在西歐各國形成洶湧澎湃的巨浪；尤其是新航路的發現，將強海外殖民地的爭奪帶到東半球，達爾文「物競天擇」，亞當斯密斯自由經濟主義」學說，更使帝國主義的劫掠振振有詞。

反觀當時的中國，自清雍正皇帝宣佈禁教以來，已經歷極度的繁華興盛而趨向衰微；乾隆帝的十全武功使得天下疲弊，他對□臣和珅的寵信養壞官吏貪污之風。因此，嘉慶一即位，各地即生民變：道光末年更發生中英鴉片戰爭，訂立前所未有的不平等條約。自此外力節節侵逼，中國的沉□也就日重一日。

雖說沉可日重，卻也招來不少醫生，有些來自廟堂，有些出於草野，有的主張投猛藥，有的執意用溫藥。外人創辦的「萬國公報」有如匯聚中西醫的一個診所，它和主張用溫藥的梁派所循醫理由相同，故關係較深，但與主張投猛藥的國父孫中山先生也有過醫理的探討，故國父「上李鴻章」（原名為「上李傳悅相書」）曾見於光緒二十九年九、十兩期的萬國公報，署名為「香山來稿」。其他如鼓吹變法的主韜、鄭觀應，都是萬國公報的作者或長期讀者。

「萬國公報」所以能集當時西化人物於一堂，實與期刊的特性有關：第一、期刊可容納較多人的意見，第二、期刊有一定的出版時間，在宣傳一種運動時，可供發揮，變化的餘地較多，第三、期刊的寫作比一般書籍通俗，尤其是當時「公報」兼備報導新聞、分析時事的功能，故為時人所樂讀，這些都是清末其他鼓吹西化專書所缺的優點，也是「公報」能發揮較深影響的原因。

筆者分析當時影響「公報」的因素有三：一是文化背景，二是環境因素，三是閱聽人（audience）此處指讀者。當時中國人始終不肯放棄，「天朝統馭萬國」的觀念來接受新事物，因此，文化背景的作用是負的。其次，清廷每戰必敗，活生生的慘敗教訓，使得大家逐漸感到改革的必要，因此就環境因素言，其作用是正的，如是，正負兩種作用交互產生於閱聽人的身上。

通常閱聽人從接受傳播到產生行為，往往經歷注意（attention）—相信（credence）—行為（action）三個階段，但細察清末反教情緒、仇外活動，而又同時讓洋學堂、造船廠、立憲制度並存，實際是跨越了credence的階段。

本文共分五章：首章描繪「公報」輪廓，其次萬國公報初期內容的西化傾向，使廣學會將其納入組織之內，因此第二章剖析首期內容：第三章說明公報納入鼓吹西化的廣學會後，兩者相得益彰，互放異采，第四章陳述「公報」對當時社會、政治的種種批評、建議，第五章探討公報的影響。

萬國公報出刊期很長，閱讀資料為照相排板，加之前半期文無標點，閱讀時頗有事倍功半之感；因資料浩繁，筆者才力有限，錯誤之處在所難免。若因筆者的「苦勞」而使論文稍有可觀之處，則功在師教。