本文共分導論、一至六章、結論，並附參考書目。
導論說明研究動機在於以系統方式闡釋《世說新語》中的審美觀，以展示魏晉文人的心靈風貌。一至六章分別探討自然之美、才性之美、人倫之美、風度之美、玄理之美、藝術之美，不僅求其系統之完備，並且強調內在之連貫，然後在結論中總述此一審美觀。以下分述六章要義：
一、自然之美係以自然界為對象所孕生的美感。魏晉時人逐漸擺脫秦漢以來對天人關係的看法，轉而著重觀察自然界本身的規律與動靜姿態，化為審美的馮藉，使山川、林園、人的形體皆有可資品味的餘地。
二、才性之美係由人的形體超脫，再落實於天賦的才性上。才性重在傑出的表現，卓爾不群、銳不可當，是以使人在驚異中贊嘆不已。如敏捷的才思、卓越的才能、鮮明的個性、純真的品性，是其具體表徵。
三、人倫之美出於傳統儒家的教化背景，亦即美善合一的人性觀點。人性在活動中的相互關係，固然定位於善，但是善與美並非隔離的價值，其會通處在於順乎人情、出乎天性的一面。以人倫為美，正是儒家及吾國傳統的重要特色。
四、風度之美乃魏晉時人在審美觀上最具創意的表現。於風度之形成，必須神勝於形，情勝於言，進而生機條暢，突顯人的獨特姿采。采到矚目的風度有謙虛與勇敢，以及難度較高的鎮定與瀟灑。以瀟灑為例，須經不為物役、淡化功名、超脫禮法、自得其樂，方可成功。
五、玄理之美係指魏晉時人究心於玄理，看似求真，其實也是求美，對於佳言美文、表情神態予以同等的關注，並且不在意所談之理能否產生應用之效。在易、老、莊三玄之外，兼及佛理以及其他相關話題。
六、藝文之美在《世說新語》一書中，足為當時的代表傑作。在語言使用上，有生動的疊字、豐富的比喻、鮮明的對照。在具體的文學與藝術創作上，更有多項超邁前人的成就，在我國文學史上留下燦爛的一頁。更可貴的，則是時人在生活中，可以詠詩抒懷，表述品詩心得，亦有即興歌舞之作，足見社會風氣優雅的一面。
本文以《世說新語》為主要資料，以系統方式探討魏晉時人的審美觀，分由六個角度予以闡釋，並且指出此六種審美觀的內在邏輯與統合關係，構成一個完整的體系，足以顯示魏晉時人的心靈特色。