在＜經驗主義的五個里程碑＞一文中，蒯因描述了經驗主義從近代到當代的五個重大發展：(1)從觀念(idea)轉向字詞；(2)語意學的焦點從語詞轉向語句；(3)語意學的焦點再從語句轉向語句的系統；(4)方法上的一元論--放棄分析╱綜合區分；(5)自然主義--放棄先於自然科學的第一哲學目標。其中第三個里程碑即是所謂的「整體主義」。從蒯因對五個里程的描述看來，整體主義在其思想中顯然居於一個關鍵性的地位。因為第一和第二個里程碑都可說在蒯因之前即已完成了，第三個里程碑之後，則主要是蒯因自己的貢獻。而且除了「方法上的一元論」和「自然主義」外，整體主義也在不同的程度上支持了蒯因其他重要的學說。是故對蒯因而言，整體主義實扮演了哲學理論上一個承先啟後的角色。

　　本文對整體主義的討論分為四章十節。第一先舖陳蒯因在＜經驗主義的兩個教條＞中，否定分析╱綜合區分的論證過程，並對其中的部分細節作較詳細的補充，然後透過蒯因反對還原論的論述，勾勒出整體主義的大要。第二章就開始進行對整體主義所衍生之概念、問題的初步討論。第三章對「整體主義之強度問題」的研究，是本文最重要的部分。在3.1中，所針對的問題是：整體主義除了是一個證實理論外，是否也可以是一個語意學論題﹖另外3.2所討論的「溫和的整體主義」即是蒯因所提出的折衷立場。在＜經驗主義的兩個教條＞後，蒯因似乎為了某些不甚清楚的理由，而修改他對整體主義的態度。不過本文希望能做出一個比較大膽的論證，以說明：溫和的整體主義既與蒯因其他方面的觀點不合，而且也沒有什麼真正的好處；相反地，堅持＜經驗主義的兩個教條＞中的整體主義，既不會造成實質的困難，也能支持蒯因的整個理論體系。最後一章是對整體主義所衍生之問題的進一步探究。在4.1我們將回頭檢視：蒯因究竟是如何論證整體主義的﹖4.2則試圖釐清蒯因對「邏輯真理」的看法，而這可以徹底地去除任何「依約定為真」的陳述。至於4.3便是討論經驗主義的最後一個里程碑--自然主義，並期望能分辨出「作為知識論論題的自然主義」和「作為本體論論題的自然主義」。